Почти десять лет Джейсон Курланд работал с победителями лотерей, предоставляя им консультации и помогая получить выигрыш и рационально его использовать. Он обещал победителям помощь в процессе получения выигрыша и защиту от разнообразных мошенников, которые преследуют победителей с кругленькой суммой на руках. Бесконечные интервью и твиты к победителям с призывом “Позвоните мне” сделали его довольно известным в этой сфере. Ничего не предвещало беды, пока Джейсоном не заинтересовалась полиция. В ходе расследования выяснилось, что юрист украл десятки миллионов у своих клиентов, заявил федеральный прокурор во вторник текущей недели. Предположительно он работал в связке с мафиозной группировкой, помогавшей ему в осуществлении преступных схем.
В обвинительном заключении прокурора Восточного округа Нью-Йорка утверждается, что 46-летний Курланд обманул трех клиентов, выигравших в лотерею, на сумму 107 миллионов долларов. Одним из его предполагаемых партнеров был 52-летний Кристофер Кьеркио, который, по словам обвинителей, является известным членом преступного клана Дженовезе.
Все четверо обвиняемых не признали себя виновными в бруклинском суде во вторник. Адвокат Курланда не дал комментариев. Адвокат Кьеркио отрицал связь своего клиента с мафией. «Ему ни разу в жизни даже не предъявляли обвинений, не говоря уже о том, что его огульно обвиняют в связях с мафией», – сказал Джеральд МакМахон в заявлении для The Washington Post.
Курланд в течение многих лет успешно позиционировал себя как лучший адвокат для победителей лотереи. Во время собеседований он обычно давал советы победителям: трижды проверьте числа и дату на билете, сделайте копию, положите ее в безопасное место и никому не говорите о победе. Он также советовал им подумать о переезде, смене номеров телефонов и страниц в социальных сетях, но самое главное, настаивал он, победители нуждаются в юридическом представительстве для защиты от мошенников.
«Многие из этих победителей недостаточно опытны, чтобы разбираться в таких вещах, поэтому им действительно нужно полагаться на профессионалов», – сказал Курланд Vice в 2016 году.
Курланд роскошно оформил свой офис на Лонг-Айленде и провозгласил себя наставником, работающим с двумя крайностями из спектра победителей лотерей: теми, кто выиграв, все еще работает на старой работе, и теми, кто безрассудно покупает дома для всех своих друзей.
«Я защищаю тех, кто собирается тратить слишком много, и я стараюсь научить других, как быть богатым человеком», – сказал Курланд в интервью для веб-серии «Вперед с Брайаном Вайнсом».
За время своего пребывания в должности он работал с десятками победителей. Трое из его клиентов, которые, по словам обвинения, в конечном итоге стали жертвами его схемы, в совокупности выиграли примерно 3 миллиарда долларов – один из них был жителем Южной Каролины, который выиграл прошлогодний джекпот Mega Millions на сумму 1,5 миллиарда долларов.
После первых осторожных инвестиций и завоевания доверия клиентов Курланд убеждал их вложить деньги в компании, которыми управляют его сообщники Кьеркио, Фрэнсис Смуклер, 45 лет, и Франческо Руссо, 38. «Победители лотереи не могут поверить в свою удачу, когда они выигрывают миллионы долларов, и люди, которых мы арестовали сегодня утром, вероятно использовали это чувство эйфории в своих интересах», – сказал в пресс-релизе помощник директора ФБР Уильям Ф. Суини.
Хотя часть денег вернулась клиентам в качестве предполагаемых выплат по процентам, ответчики использовали оставшуюся часть для финансирования собственного роскошного образа жизни. Федеральные обвинители утверждают, что эти люди использовали деньги для оплаты роскошных отпусков, членства в гольф-клубах, шоппинга, частных самолетов, роскошных автомобилей и яхт.
«Средства, которые ответчики инвестировали в различные организации и сделки, были по большей части потеряны», – говорит обвинение.
В одном случае Курланд снял 19,5 миллиона долларов со счета своего клиента, без его ведома и передал большую часть Кьеркио, утверждают прокуроры. В ходе расследования правоохранительные органы прослушивали телефоны мужчин. Как сообщает New York Times, Курланд однажды предупредил собеседника, что они «играют с огнем». Кьеркио, очевидно, это не обеспокоило. «Думаешь нас прослушивает ФБР? Да, кого это волнует?» Руссо и Смуклера получили дополнительные обвинения благодаря прослушиванию их телефонов. Эти двое одолжили деньги Грегори Алтьери, торговцу ювелирными изделиями. Но когда Альтиери не смог выплатить им долг, они начали шантажировать его, утверждая, что убьют его и его семью, если он не вернет деньги. «Мы найдем твою жену сегодня», – сказал Смуклер испуганному ювелиру, согласно пресс-релизу. Руссо также добавил, что собирается «Посмотреть, как наши ребята вырвут у твоего сына зубы изо рта, а с женой будет кое-что похуже». Адвокаты Руссо и Смуклера не ответили на вопросы журналистов. Во вторник прокуратура обвинила Курланда и трех его предполагаемых сообщников в мошенничестве с использованием электронных средств, участии в преступном сговоре и отмывании денег. Правительство заявило, что работает над выплатой компенсаций победителям лотереи, которые были обмануты. По словам прокуратуры, они арестовали более десятка банковских счетов и наложили арест на три объекта недвижимости. «Вместо того, чтобы попытать счастья в лотерее, эти люди прибегли к обману победителей, чтобы разбогатеть, но их игра не стоила свеч», – сказал помощник директора ФБР Суини.
